Was ist Latenz?

Latenz ist die Wartezeit zwischen dem Anfragen und dem Moment, in dem die Antwort einzutreffen beginnt. Sie ist nicht dasselbe wie die Verbindungsgeschwindigkeit. Geschwindigkeit ist, wie viele Daten pro Sekunde ankommen, sobald es läuft; Latenz ist, wie lange es dauert, bis das erste Stück auftaucht. Der Unterschied zählt, weil die Abhilfen verschieden sind. Mehr Kapazität bewegt mehr Daten auf einmal, aber nur kürzere Wege oder weniger Zwischenstopps lassen die Antwort früher kommen.

Latenz ist die Verzögerung zwischen einer Anfrage und dem Beginn der Antwort, und sie ist eine andere Messgröße als Bandbreite. Bandbreite zählt, wie viele Daten sich pro Sekunde bewegen; Latenz zählt die Zeit, bevor überhaupt etwas ankommt. Eine Verbindung kann enorme Kapazität haben und trotzdem spät antworten, denn mehr auf einmal zu tragen ist nicht dasselbe wie früher anzukommen. Die Verzögerung entsteht aus zwei Dingen. Das erste ist Entfernung, denn Signale brauchen echte Zeit zum Reisen. Ein Weg zu einem Server jenseits eines Ozeans und zurück dauert einen spürbaren Bruchteil einer Sekunde, und keine Aufrüstung nimmt das weg, weil nichts schneller reist als Licht. Das zweite sind Zwischenstopps, denn eine Anfrage geht fast nie direkt irgendwohin. Sie läuft über Router und Server, und jeder verbringt einen Moment mit ihr, bevor er sie weiterreicht. Millisekunden zählen, weil sie sich vervielfachen. Eine einzige Seite zu laden umfasst dutzende kleine Hin- und Rückwege, und jeder zahlt die Verzögerung erneut. In einem Videoanruf oder einem Spiel spürst du jede Verzögerung in dem Moment, in dem sie passiert. Deshalb nehmen die Abhilfen für Latenz immer dieselben zwei Formen an: die beiden Enden näher zusammenbringen, oder weniger Wege zwischen ihnen zurücklegen.

Latenz ist, wie lange ein Brief unterwegs ist; Bandbreite ist, wie viele Briefe in den Transporter passen. Die Post kann ewig Transporter dazustellen, und ein Berg an Sendungen bewegt sich auf einmal. Und doch braucht ein Brief auf den Nachbarkontinent genauso viele Tage wie zuvor, denn zusätzliche Transporter verkürzen den Weg nicht. Nur zwei Dinge bringen früher eine Antwort: näher rücken, oder die Sache in zwei Briefen erledigen statt in sechs. Ein größerer Transporter und ein kürzerer Weg sind verschiedene Anschaffungen.