Was ist ein Preprint?

Ein Preprint ist ein vollständiger Forschungsartikel, den die Autoren öffentlich machen, bevor er die Begutachtung durch Fachkollegen durchlaufen hat. Jeder kann ihn sofort und kostenlos auf dafür gebauten Servern lesen. Der Tausch lautet Tempo gegen Gewissheit: Ergebnisse erreichen die Welt Monate oder Jahre früher, aber noch kein unabhängiger Experte hat Methoden, Analyse oder Schlussfolgerungen geprüft.

Ein Preprint ist die Autorenversion eines Artikels, auf einen öffentlichen Server gestellt, während das Zeitschriftenverfahren gerade erst beginnt oder noch gar nicht begonnen hat. Forscher stellen sie ein, weil die Begutachtung Monate bis Jahre dauert, eine datierte Kopie festhält, wer was zuerst fand, und offene Kommentare Probleme früh fangen. Es ist keine Zusammenfassung und kein Fragment; es ist der vollständige Artikel, oft identisch mit dem, was später in einer Zeitschrift erscheint. Was fehlt, ist die Prüfung. Kein Unabhängiger hat untersucht, wie die Daten erhoben wurden oder ob die Schlüsse tragen, und manche Preprints ändern sich in der Begutachtung erheblich oder bestehen sie nie. Das zählt am meisten in den Nachrichten, wo „eine neue Studie zeigt“ oft einen Preprint meint. Die praktische Gewohnheit: nach den Worten „noch nicht begutachtet“ suchen und die Behauptung als vorläufig behandeln. Zwei Vorbehalte halten das Bild fair: Die Begutachtung zu bestehen ist kein Wahrheitsbeweis, und wichtige Arbeit hat nur als Preprint gelebt, darunter ein gefeierter Beweis eines hundert Jahre alten Mathematikproblems. Ein Preprint ist der Artikel, wie die Autoren ihn für richtig halten; die Zeitschriftenversion ist der Artikel, nachdem unabhängige Experten widersprochen haben und die Autoren ihn daraufhin überarbeitet haben.

Ein Preprint funktioniert wie ein Gebäudeentwurf, der öffentlich wird, bevor der Bauausschuss entschieden hat. Der Bauträger veröffentlicht die Pläne, die Visualisierungen erscheinen in der Lokalzeitung, und jeder kann genau sehen, was vorgeschlagen ist. Was der Entwurf noch nicht getan hat, ist vor den Ausschuss zu treten, und der Ausschuss hat echte Macht: Er kann eine kleinere Grundfläche verlangen, zwei Stockwerke streichen lassen oder die Genehmigung ganz verweigern. Das genehmigte Gebäude weicht oft von den Plänen ab, die Schlagzeilen machten, und manche Vorhaben werden nie gebaut. Einen Preprint zu lesen heißt, die Pläne zu lesen: ein vollständiges, ernsthaftes, öffentliches Vorhaben, gesehen, bevor das Gremium mit der Macht, es zu ändern, gesprochen hat.