プレプリントとは？

プレプリントとは、査読を通る前に著者が公開する完全な研究論文のことです。専用のサーバー上で、誰でもすぐに無料で読めます。取引の内容は「速さと引き換えの確実さ」。結果は数か月から数年早く世界に届きますが、方法も分析も結論も、独立した専門家はまだ誰も確かめていません。ニュースで見かける「新しい研究」の多くは、実はこの段階の論文を指しています。

プレプリントとは論文の著者版であり、学術誌の手続きが始まったばかり、あるいはまだ始まってもいない段階で、公開サーバーに載せられたものです。研究者が投稿する理由は、査読には通常数か月から数年かかること、日付入りの公開コピーが誰が何を最初に発見したかを確定すること、開かれたコメントが問題を早く捕まえることです。要約でも断片でもありません。完全な論文で、のちに学術誌に載るものとしばしば同一です。欠けているのは検証です。データがどう集められたか、結論が成り立つかを、独立した誰もまだ調べておらず、査読の中で大きく変わるプレプリントも、査読を通らないものもあります。これが最も効いてくるのはニュースを読むときで、「新しい研究によると」はしばしばプレプリントを指し、記事はそのことをついでにしか言いません。実用的な習慣は「未査読」という言葉を探し、主張を暫定として扱うことです。二つの但し書きが絵を公平に保ちます。査読を通ることは真実の証明ではないこと。そして重要な仕事がプレプリントのままで生きてきたこと。百年来の数学の難問の名高い証明もその一つです。プレプリントは著者が正しいと信じる姿の論文であり、学術誌版は、独立した専門家が異を唱え、それに応えて著者が改訂した後の論文なのです。

プレプリントは、都市計画審議会が裁定を下す前に公開された建物の設計案のように働きます。開発業者が図面を公表し、完成予想図が地元紙に載り、何が提案されているかを誰もが正確に見られる。設計がまだしていないのは、審議会と向き合うことです。そして審議会には本物の権限があります。建築面積の縮小を要求し、二フロアの削除を命じ、許可そのものを拒むこともできる。承認された建物は見出しを飾った図面としばしば違い、一度も建たない案もあります。プレプリントを読むとは、図面を読むことです。完全で、本気で、公開された計画を、それを変える権限を持つ機関が口を開く前に見ている、ということなのです。