Was ist anekdotische Evidenz?

Anekdotische Evidenz ist eine Behauptung, die sich auf die Erfahrung einer Person oder ein paar Geschichten stützt statt auf Daten aus vielen Fällen. Sie ist aus drei Gründen schwach. Eine Geschichte ist eine Stichprobe von eins, also kann Zufall sie erklären. Du hörst die einprägsamen Fälle, nicht die typischen. Und es gibt keinen Vergleich, also weiß niemand, was ohnehin passiert wäre. Eine Behauptung, die auf einer Anekdote ruht, ist nicht als falsch erwiesen, nur unbewiesen: Die Geschichte ist ein Grund, eine Studie zu machen, kein Ersatz dafür.

Anekdotische Evidenz ist Evidenz aus persönlicher Erfahrung oder Einzelberichten, vorgebracht zur Stützung einer allgemeinen Behauptung. Jemand hat ein Mittel probiert, sich besser gefühlt und schließt, dass es wirkt. Das Problem ist nicht, dass die Geschichte unwahr wäre. Es ist, dass eine Geschichte das Gewicht nicht tragen kann, das ihr aufgeladen wird, aus drei Gründen. Erstens ist ein Fall eine Stichprobe von eins, und bei einem Fall kann Zufall jedes Ergebnis hervorbringen. Zweitens sind die Fälle, die du hörst, ausgewählt: Die auffälligen Genesungen werden weitererzählt, die Male, in denen nichts passierte, nicht, also sind die Geschichten, die dich erreichen, keine faire Stichprobe dessen, was geschah. Drittens gibt es keinen Vergleich. Die meisten Erkältungen klingen von selbst ab, also hat jemand, der ein Mittel nahm und gesund wurde, nichts gezeigt, solange du nicht auch weißt, was mit Leuten passierte, die nichts nahmen. Jede dieser Lücken ist genau das, was eine gut gemachte Studie schließen soll: viele Fälle, ausgewählt ohne Rücksicht auf das Ergebnis, mit einer Kontrollgruppe zum Vergleich. Anekdoten überzeugen trotzdem, weil die Geschichte einer bestimmten Person leichter vorzustellen und zu behalten ist als eine Tabelle mit Ergebnissen. Das ist eine Tatsache über menschliche Aufmerksamkeit, nicht darüber, was die bessere Evidenz ist. Der richtige Gebrauch einer Anekdote ist als Ausgangspunkt. Sie sagt, hier könnte etwas sein, das sich zu prüfen lohnt. Sie sagt nicht, dass die Prüfung gemacht wurde.

Das Auto deines Cousins hatte in einem Jahr zwei Pannen, also streichst du das Modell von deiner Liste. Dann findest du die Zuverlässigkeitsumfrage: zehntausend Besitzer desselben Modells, und es rangiert nahe der Spitze. Beides ist echt. Das Auto deines Cousins hatte tatsächlich Pannen, und das Modell ist tatsächlich zuverlässig, und es gibt keinen Widerspruch, denn ein Auto sagt dir etwas über ein Auto. Vielleicht hat er ein schlechtes erwischt, vielleicht schwänzt er die Inspektionen, vielleicht sind zwei Pannen im Jahr das, was manchen Autos jeder Marke passiert. Seine Geschichte ist lebhaft, die Umfrage ist eine Tabelle, und die Tabelle ist die, die die Frage beantwortet, die du eigentlich gestellt hast.