Was ist DNA?

DNA ist ein langes, schraubenförmig gewundenes Molekül, das die Anweisungen für die Entwicklung und die Funktion eines Organismus speichert. Die Anweisungen stehen in einem Alphabet aus vier chemischen Buchstaben, und die Reihenfolge dieser Buchstaben trägt die Information. Fast alle deine Zellen enthalten eine vollständige Kopie, wobei jede nur die Teile nutzt, die sie braucht.

DNA ist eine chemische Kette aus vier Sorten von Bausteinen, Basen genannt und geschrieben A, C, G und T. Sie sind das Einzige, was sich von einem Kettenglied zum nächsten unterscheidet, also ist ihre Reihenfolge die Botschaft. Ein Abschnitt dieser Reihenfolge, der eine brauchbare Anweisung buchstabiert, heißt Gen. Fast jedes Gen ist eine Anweisung zum Bau eines Proteins, und Proteine erledigen die eigentliche Arbeit in einer Zelle. Die DNA baut selbst nie etwas. Ein Gen zu lesen heißt, es zu kopieren, und ein Botenmolekül namens mRNA trägt diese Kopie dorthin, wo Proteine zusammengesetzt werden. Die Kette besteht von einem Ende zum anderen aus Basen, doch nur ein kleiner Teil davon buchstabiert Gene. Vieles vom Rest steuert, wann Gene gelesen werden, und bei einem guten Teil ist keine Funktion bekannt. Welche Gene gelesen werden, unterscheidet sich von Zelle zu Zelle, und deshalb ergeben identische Kopien an einer Stelle Haut und an einer anderen Muskel.

DNA funktioniert wie eine Präsenzbibliothek, die nichts ausleiht. Die Regale enthalten jede Anweisung, die der Organismus je brauchen könnte. Wird etwas gebraucht, kopiert man eine Seite, und die Kopie wandert hinaus in eine Werkstatt, wo der Gegenstand tatsächlich entsteht. Die Bibliothek bleibt unversehrt, die Kopie wird danach weggeworfen, und zwei Werkstätten mit unterschiedlichen Seiten stellen völlig verschiedene Dinge her.