フォレストプロット（森林プロット）とは？

フォレストプロットとは、一つの問いについて各研究が何を見つけ、それらを合わせると何が言えるのかを、一枚の図で示すグラフだ。集められた研究の一つひとつに一行が与えられ、その結果と誤差の幅が並ぶ。真ん中を縦に走る線は、効果がまったくないことを意味する値を示す。ある行がその線をまたいでいれば、その研究だけでは判断できなかったということだ。最下部のひし形が、すべての行を一度にまとめた答えになる。

フォレストプロットとは、研究者が一つの問いについての研究をメタ分析でまとめるときに描くグラフで、集まった証拠とその総合的な答えを一度に見られるようにするものだ。そこに載るのは、レビューした人たちが見つけられて、質が十分だと判断した研究であり、その一つひとつに一行が与えられる。四角はその研究の結果の位置を示し、そこを貫く横線が信頼区間、通常は95%で、その研究が答えを絞り込めた範囲を表す。縦線は、治療にまったく効果がないことを意味する位置を示す。読み間違えられやすいのは、行がその縦線をまたいでいるときの意味だ。効果が見つからなかった、という意味ではない。本当の効果とゼロとを見分けるには小さすぎた、という意味であり、単独の試験ではよくある結果だ。下のひし形はすべての行をまとめたもので、四角が大きい研究ほど重く効く。ひし形は普通、上のどの行よりも幅が狭い。データが増えるほど範囲が狭まるからだ。だから、それぞれは線をまたいでいた七つの行から、線を越えたひし形が生まれることがある。この図に示せないのは、研究が欠けているかどうかだ。同じ欠陥を共有する試験が並べば、やはり狭くて自信ありげなひし形ができてしまう。欠けたものを探すには別のグラフ、ファンネルプロットが要る。

六人の近所の人が、裏道が本当に大通りより速いのかを試す。それぞれ二週間、自分の通勤を計り、全員が同じように首をかしげて戻ってくる。一分くらいは短かった気がする、速い朝もあれば遅い朝もあった、誰も言い切れない。六人分の走行をすべて一つの山にすると、ようやく判断できるだけの材料がそろう。近道はおよそ九十秒を節約していた。四十回走った人のほうが四回の人より結論を大きく動かす。回数が多いほど平均が落ち着くからだ。フォレストプロットはこの絵だ。一行が首をかしげる一人であり、最下部の結論は、すべての走行を一度に数えたものになる。