Was ist Consideration (Gegenleistung im Vertragsrecht)?

Consideration ist das, was jede Seite der anderen gibt, um aus einem Versprechen einen Vertrag zu machen: Geld, Waren, Arbeit oder ein Gegenversprechen. Auf Deutsch am ehesten Gegenleistung; mit Rücksichtnahme hat das Wort nichts zu tun. Ohne Austausch kein Vertrag, weshalb sich ein bloßes Geschenkversprechen meist nicht durchsetzen lässt. Der Austausch muss existieren; fair sein muss er nicht.

Consideration ist der rechtliche Name für das, was bei einem Deal die Hände wechselt: Jede Seite muss etwas von Wert geben, damit ein Versprechen bindet. Das kann Geld sein, ein Gegenstand, Arbeit, ein Gegenversprechen oder sogar ein Verzicht. Gerichte haben einmal das Versprechen eines Onkels durchgesetzt, seinem Neffen fürs Nichttrinken und Nichtrauchen bis 21 zu zahlen, weil der Neffe auf ein Recht verzichtete, das er rechtlich hatte. Die Regel existiert als Filter. Das Recht will Abmachungen durchsetzen, nicht beiläufige Großzügigkeit, also ist ein Versprechen ohne Gegenstück, ein versprochenes Geschenk, in der Regel nicht durchsetzbar, bis das Geschenk tatsächlich übergeben ist. Zwei Feinheiten leisten in der Praxis die meiste Arbeit. Erstens prüfen Gerichte, dass Consideration existiert, nicht, dass sie angemessen ist: Ein Haus kann wirksam für einen Dollar verkauft werden, weshalb Verträge überhaupt symbolische Zahlungen aufführen. Zweitens zählt Vergangenes nicht als Consideration. Ein bereits getaner Gefallen kann nicht der Preis eines neuen Versprechens sein, denn der Austausch muss als ein Geschäft geschlossen werden.

Consideration funktioniert wie die Regeln des Pausenhof-Tauschs. Tausche deinen Keks gegen ihre Chips, und der Deal ist echt: Beide gaben, beide bekamen, und hinterher zurückzuziehen ist ein Skandal. Verkünde stattdessen, du würdest deinen Keks morgen einfach verschenken, und morgen darfst du es dir anders überlegen; ein einseitiges Versprechen war nie ein Deal, nur Nettigkeit. Beachte, was der Tisch nie fragt: ob der Tausch fair war. Ein Sticker gegen ein Sandwich zählt auch. Etwas für etwas macht es bindend, nicht etwas gleicher Größe.