O que é a contraprestação (consideration)?

Contraprestação é o que cada lado dá ao outro para transformar uma promessa num contrato: dinheiro, bens, trabalho ou uma promessa em troca. No common law, sem uma troca não há contrato — e é por isso que uma promessa pura de presente normalmente não pode ser executada. A troca precisa existir; ela não precisa ser justa.

Contraprestação é o nome legal do que troca de mãos num negócio: cada lado precisa dar algo de valor para uma promessa vincular. Pode ser dinheiro, um objeto, trabalho, uma promessa de volta, ou até abrir mão de algo. Os tribunais uma vez executaram a promessa de um tio de pagar ao sobrinho por ficar longe de álcool e tabaco até os 21, porque o sobrinho abriu mão de um direito que legalmente tinha. A regra existe como filtro. A lei quer executar barganhas, não generosidade casual, então uma promessa sem nada voltando — um presente prometido — é geralmente inexequível até o presente ser de fato entregue. Dois refinamentos fazem o trabalho pesado na prática. Primeiro, os tribunais conferem que a contraprestação existe, não que é adequada: uma casa pode validamente ser vendida por um dólar — e é por isso que contratos recitam pagamentos simbólicos. Segundo, contraprestação passada não é contraprestação. Um favor já feito não pode ser o preço de uma promessa nova, porque a troca precisa ser fechada como uma barganha só.

A contraprestação funciona como as regras da troca na mesa do lanche. Troque o seu biscoito pela batata frita deles e o negócio é real: os dois lados deram, os dois receberam, e voltar atrás depois é um escândalo. Anuncie, em vez disso, que você simplesmente vai dar o seu biscoito amanhã, e amanhã você pode mudar de ideia; uma promessa de mão única nunca foi um negócio, só gentileza. Repare no que a mesa nunca pergunta: se a troca foi justa. Um adesivo por um sanduíche ainda conta. Algo por algo é o que a torna vinculante, não algo do mesmo tamanho.