¿Qué significa jeitinho brasileiro?

El jeitinho brasileiro es la costumbre brasileña de encontrar un rodeo improvisado ante un obstáculo, y el obstáculo suele ser una norma. La expresión significa caminito: jeito es camino o manera, y la terminación de diminutivo lo ablanda hasta volverlo algo personal y astuto. Un jeitinho funciona con lo que haya a mano: labia, paciencia, un primo que conoce a alguien. Existe porque la vía oficial suele ser lenta, cara o absurda. Los propios brasileños sostienen las dos opiniones a la vez. Dicho con calidez, dar um jeitinho es un ofrecimiento para sacarte de un apuro. Dicho en un periódico, la misma expresión es una queja por normas que se doblan. Ninguna palabra suelta del español lo cubre.

El jeitinho brasileiro nombra una manera de resolver problemas que rodea la vía oficial en vez de atravesarla. La expresión se construye con jeito, camino o manera, más la terminación de diminutivo, así que se lee como el caminito. El intercambio clásico va así: ¿cómo consiguió entradas para el concierto agotado? Ele deu um jeito, encontró la manera. Nadie pregunta cómo, porque todos conocen ya la forma de la respuesta: un amigo en la sala, un favor cobrado, una cola esquivada con educación, algo de improvisación sobre la marcha. Dos palabras vecinas marcan dónde termina. Gambiarra es la prima física, el arreglo improvisado hecho con lo que hubiera por ahí, un cable y una bolsa de plástico haciendo de pieza buena. Y cuando no hay manera ninguna, los brasileños dicen não tem jeito, no hay jeito, la misma palabra usada para rendirse. La costumbre tiene una historia: donde la ayuda oficial es lenta, cara o inexistente, la gente aprende a trabajar rodeándola, y la habilidad se transmite con cierto orgullo. También tiene un filo discutido, y la discusión es brasileña antes que extranjera. El mismo periódico que celebra un jeitinho ingenioso una semana puede usar la palabra como acusación a la siguiente, cuando la norma que se dobló estaba ahí por algo. La mayoría de los jeitinhos se quedan en el extremo inofensivo, y el diminutivo apunta hacia ahí: un caminito, no un gran plan.

El concepto aparece antes de que nadie lo nombre. Una sala agotada donde el primo de alguien trabaja en la puerta. Un formulario al que le falta un sello hasta que la funcionaria decide que no. Un autobús que para donde no hay parada porque el conductor reconoció a la pasajera. La imagen más cercana que ofrece el español es el sendero pisado en la hierba. El pavimento es la vía oficial, planificada, correcta y más larga de lo que hace falta. La línea pelada cortada por el césped es el jeitinho: nadie lo diseñó, todo el mundo lo usa, y existe porque suficiente gente estuvo de acuerdo con los pies. Los urbanistas discuten sobre esos senderos igual que los brasileños discuten sobre el jeitinho: unos los pavimentan y lo llaman sensatez, otros los vallan y lo llaman daño. Ambos tienen razón, que es justo el punto.