絶対リスクと相対リスクの違いとは？

絶対リスクとは、何かが起きる確率を、全体のうち何件という数え方で書いたものだ。100人中3人、あるいは1万人中4人と書く。相対リスクは、その確率二つを比べて差だけを伝える数で、割合や倍率で示される。リスクが二倍になるとは、100人中3人が6人になることでもあり、1万人中4人が8人になることでもある。どちらも二倍で、二倍という言葉だけではどちらか決まらない。割合だけでは、リスクの大きさはわからない。

絶対リスクは確率そのもので、全体のうち何件という形で書く。相対リスクはその確率二つを比べ、両者の隔たりを伝える数であり、どちらの大きさも伝えない。この区別はリスクに限らない。どんな数字でも割合だけで報じられれば同じことが起きる。国際サメ被害目録（International Shark Attack File）は、人から仕掛けていないサメの咬傷を2024年に世界で47件、2025年に65件記録した。相対の数字でいえば38%の増加になる。件数でいえば、一年で18件増えたということだ。どちらも同じ二つの数から出ており、実際に何件あったかを示すのは件数のほうだけだ。だからといって相対の数字がごまかしになるわけではない。効果があるのかどうかを問うにはそれが正しい方法で、出発点の異なる国のあいだでも通用する。できないのは、大きさを伝えることだ。報道はたいてい割合だけを載せて件数を伏せるので、件数を尋ねるとよい。

店が窓に70%引きの札を出す。300円のボールペンなら、引かれるのは210円。9万円のソファなら、引かれるのは6万3000円。割合は同じで、浮く金額は違う。70%とは、札が書いていない値段の一部だからだ。絶対リスクと相対リスクの分かれ方もこれと同じだ。絶対リスクは値段にあたる。実際の大きさ、全体のうち何件という数だ。相対の数字は札にあたる。正しくはあるが、何の一部かを知るまでは読めない。ボールペンの210円のために街を横切る人はいないし、件数を見ないままリスクの割合を人に伝えるべきでもない。