インフレーション（インフレ）とは？

インフレーションとは、経済全体で物価が全般的かつ持続的に上がることで、同じお金で去年より少ないものしか買えなくなる。統計担当者は日用品の固定バスケットで測り、今年の価格を去年と比べてパーセントで示す。一つの品目だけが値上がりするのはインフレではない。大きな原因は二つ。買い手の持つお金が買える商品より多いか、商品を作って運ぶコストが上がって売り手がそれを価格に転嫁するかだ。

インフレーションとは、経済全体の物価水準が持続的に上がることで、その意味はあなたの財布の中にある。一円で買えるものが以前より減る。物価上昇の大きな原動力は二つあり、同時に働くこともある。一つ目は需要が供給を上回ること。買い手の持つお金が、買える商品より多い。賃金が上がる、政府が給付金を配る、中央銀行が経済が商品を増やすより速く新しいお金を作る。棚が空になり、買い手が競い合い、売り手はどうせ売れるので値上げする。二つ目はコストだ。エネルギー、原材料、賃金、輸送が高くなり、売り手は利ざやを守るために値上げする。統計担当者はこれらすべてを物価指数で測る。ごく普通の買い物の固定バスケットに毎月値段をつけ、一年前の同じ月と比べ、その変化をパーセントで示す。もっとも有名なのは消費者物価指数、CPIで、家計がレジで払う額を追う。ほかに生産者の出荷価格や企業の卸売価格を追うものもあり、バスケットが違うため食い違うことがある。だから一つの価格だけでは全体像にならない。家賃が上がる一方で卵が安くなり、バスケット全体が横ばいなら、報告すべきインフレはない。

フードトラックがサンドイッチを5ドルで売っている。隣の工場が賃上げをし、まもなく倍の昼食客がお金を持って列を作る。トラックは毎日昼までに売り切れるので、次に刷ったメニューは6ドルになり、列はそれを払う。数か月後、パン屋がパンの値段を上げ、軽油も高くなり、その次のメニューは7ドルになる。サンドイッチは何も変わっていない。列の持つお金が増え、トラックのコストが増え、価格は両方に合わせて上がった。同じ話が町中のすべての屋台、店、大家で同時に起きれば、それがインフレだ。