O que é a Terceira Lei de Newton?

Quando um objeto empurra outro, o segundo empurra de volta com a mesma força na direção oposta, então as forças sempre vêm em pares. Empurre uma parede e a parede empurra você. O detalhe que a maioria perde é que as duas forças agem sobre objetos diferentes — exatamente por isso elas não se cancelam.

Empurre uma caixa com 50 newtons e a caixa empurra você de volta com 50 newtons, iguais em tamanho, opostos em direção, no mesmo instante. Forças só se cancelam quando agem sobre o mesmo objeto, e aqui uma age sobre a caixa enquanto a outra age sobre você — a caixa acelera e você sente a reação nos braços. Andar usa isso diretamente: o sapato empurra o chão para trás e o chão empurra o sapato para a frente, e esse empurrão para a frente é o que move você. No gelo o sapato desliza em vez de agarrar, então nunca empurra o chão — e um empurrão que nunca aconteceu não produz empurrão de volta. Um foguete nem precisa de chão, porque empurra o próprio escapamento: o motor joga gás para trás, e o gás empurra o foguete para a frente. Por isso um foguete continua funcionando no espaço. Forças iguais não produzem resultados iguais, porque a mesma força acelera um objeto leve muito mais que um pesado.

A água saindo do esguicho de uma mangueira de incêndio a pressão máxima empurra a mangueira para trás com força suficiente para derrubar um adulto, então as equipes firmam a postura antes de abrir a válvula e operam o esguicho em dupla. Uma mangueira solta a pressão máxima chicoteia pela rua por conta própria. A água combate o fogo, e a equipe gasta força de verdade com a força que revida.