¿Qué es una obra por encargo?

La obra por encargo es una figura del derecho de autor de los Estados Unidos conforme a la cual el empleador o comitente, y no la persona física que creó la obra, se reputa autor de esta y titular originario del derecho. La sección 101 de la Copyright Act define el término en dos supuestos mutuamente excluyentes. El primero comprende la obra preparada por un empleado dentro del ámbito de su relación laboral, condición que se determina conforme al common law de agencia y no por la denominación que las partes empleen. El segundo comprende la obra especialmente pedida o encargada para su uso como una de nueve categorías enumeradas, y opera únicamente cuando las partes hayan pactado expresamente por escrito y con firma de ambas que la obra tiene tal carácter. Cuando no concurre ninguno de los dos supuestos, la autoría permanece en quien creó la obra y el derecho solo puede pasar al comitente mediante cesión escrita. En Community for Creative Non-Violence v. Reid, 490 U.S. 730 (1989), se declaró que un escultor contratado por una organización sin ánimo de lucro era contratista independiente y que la escultura quedaba fuera de las categorías enumeradas, por lo que no nació obra por encargo pese al pago y la supervisión por parte de la organización. La distinción produce consecuencias más allá de la titularidad. La obra por encargo se protege durante 95 años desde la publicación o 120 desde la creación, el plazo que antes expire, en lugar de la vida del autor más 70 años, y queda excluida del derecho legal previsto en la sección 203, que permite al autor o a sus herederos poner fin a una cesión dentro de una ventana de cinco años que se abre a los 35 años de otorgada.