履行期前の履行拒絶とは？

履行期前の履行拒絶とは、期限が来る前に、一方が約束したことをしないと紛れもなく明らかにすることをいう。真正面からの拒絶でもよいし、商品を別の買い手に売るなど、意図が明白になる行動でもよい。いずれにせよ相手方は、その時点で契約が破られたものとして扱える。ある随行員は、仕事が始まる10日前に訴えを起こし、勝った。

履行期前の履行拒絶は、約束を果たすべき時期が来る前に、破られた約束として動くことを認める。入り口は二つある。相手方が、この取引は進めないとはっきり述べる場合。あるいは、買おうとしている家を他人に売るなど、疑いの余地のない行動をとる場合である。規則を作ったのは前者だ。1852年4月、ある随行員が、6月1日から3か月間ヨーロッパを回る雇い主に同行することを月10ポンドで約した。5月11日、雇い主は、もう必要ないし支払わないと書き送った。随行員は5月22日に訴えを起こした。仕事が始まる10日前である。雇い主は、6月1日より前に違反などありえないと主張したが、裁判所はこれを退けた。手紙そのものが違反であり、早期の訴えは成り立つとしたのである。彼は、決して実現しない旅の支度をして手をこまねいている代わりに、別の仕事を探す自由を得た。そして7月4日から別の職に就いた。規則は今もそのように動いている。違反は拒絶であって、逃した期限ではない。拒絶が紛れもないものになったら、選ぶのは自分だ。今訴えるか、様子を見るか。待つのは無料ではない。その後に立て替えた金は戻らないことがあるからである。迷いは拒絶ではないし、困難も再交渉の申し入れも拒絶ではない。それらは契約を生かしたままにする。どれかを拒絶のように扱えば、違反当事者になるのは自分のほうになりうる。

友人が土曜に空港まで送ってくれることになっている。木曜、送れないと連絡が来る。だから午前4時に歩道に立って何かを証明する代わりに、すぐ車を手配する。連絡が一切来ないこともある。その朝に300キロ先の何かのチケットを持っていると知る。あるいは時間の確認を頼んだのに、週の残りずっと返事がない。どちらも、連絡が来ていたなら伝えたはずのことをそのまま伝えている。だから待つのをやめ、自分で行き方を整える。渋滞するかも、ぎりぎりかもしれない、これはまったく別の連絡だ。そちらは警告であって取消ではなく、それを理由に切り捨てれば、降りたのは自分のほうになる。