時効（出訴期限）とは？

時効とは、訴えを裁判所に持ち込むための期限を定める法律です。過ぎてしまえば、どれほど強い主張でも遮断されます。時計はふつう不法行為が起きたときに動き出し、長さは請求の種類と場所によって変わります。そして期限が消すのは訴訟だけ。借金や不正行為そのものは消えません。

時効とは、あらゆる種類の法的請求に寿命を与える法律です。期限内に訴えるか、訴える権利を失うか。期限は請求と場所により、けがなら数年、書面契約ならもう少し長め。期限がある理由は証拠です。記憶は薄れ、証人は散り、書類は消えるので、法律は新鮮な事件を選びます。時計はふつう不法行為の時点で動き出しますが、常にではありません。気づきようのなかった損害については、多くの地域で発見時に動き出します。何年も後に見つかった外科医のミスなら、起点は手術の日ではなく発見の日です。被害者が子どもの間や被告が身を隠す間は、時計が止まることもあります（法律用語で停止）。最も重い犯罪、とりわけ殺人には、時効がないことも珍しくありません。そして時効を過ぎた請求は不正を消しません。時効になった借金はまだ存在します。取り立て側は求め続けられ、信用記録に残ることもあり、払うのは合法のまま。できなくなるのは裁判で勝つことです。ただし一部の地域では、少しでも払うと時計が振り出しに戻ります。

時効は、店の返品期間に似ています。不良品のトースターを買ったら、返品は三十日以内。家電は十四日、衣類は六十日かもしれず、期間は店ごとに決まっています。三十一日目、トースターは前日とまったく同じくらい不良品のままで、レシートも証拠のまま。期限が切れたのはあなたの言い分の正しさではなく、店がそれを聞く義務です。裁判所も同じ仕組みで動きます。期限が終わらせるのは請求であって、事実ではありません。何かがおかしいなら、窓が開いているうちに動くことです。