Qual é a diferença entre estudo de coorte e estudo caso-controle?

Um estudo de coorte e um estudo caso-controle são os dois jeitos principais de estudar uma causa que ninguém pode atribuir às pessoas, como fumar. Um estudo de coorte começa pela causa suspeita: registra quem tem o hábito, depois segue todo mundo por anos e conta quem desenvolve a doença. Um estudo caso-controle começa pela doença: pega pessoas que já a têm, encontra pessoas parecidas que não a têm, e olha para trás para ver quem tinha o hábito. Os dois são estudos observacionais: os pesquisadores não mudam nada. O desenho para a frente dá taxas reais, a um preço em tempo: o estudo dos médicos britânicos registrou o fumo de 34.439 médicos em 1951 e os acompanhou por 40 anos para descobrir que cerca de metade dos fumantes regulares foi morta pelo hábito. O desenho para trás é rápido e funciona para doenças raras, mas só consegue comparar quão comum o hábito é entre os doentes e os sãos, nunca com que frequência o hábito leva à doença. A coorte começa pelo hábito e espera. O caso-controle começa pela doença e pergunta.

Um estudo de coorte segue as pessoas adiante a partir de uma causa suspeita para ver quem desenvolve um desfecho. Um estudo caso-controle trabalha para trás a partir das pessoas que têm o desfecho para ver a que elas foram expostas. Os dois são estudos observacionais: ninguém atribui a causa, e os pesquisadores só registram. O par fundador de estudos tratou do fumo. Em 1948 e 1949, dois pesquisadores entrevistaram 649 homens com câncer de pulmão em hospitais de Londres. Para cada um, escolheram um controle: um paciente do mesmo sexo, na mesma faixa de cinco anos de idade, no mesmo hospital, com alguma outra doença. Isso é um estudo caso-controle. Só 2 dos 649 pacientes nunca tinham fumado, contra 27 dos 649 controles. O estudo podia dizer que fumar era muito mais comum entre os doentes. Não podia dizer com que frequência fumantes tinham câncer, porque os pesquisadores tinham escolhido quantos pacientes e quantos controles incluir. O número que um estudo assim produz é uma razão de chances, não uma taxa, e os históricos de fumo vieram da memória. Então, em 1951, os mesmos pesquisadores escreveram aos médicos britânicos, registraram os hábitos de fumo dos 34.439 que responderam, e os acompanharam por 40 anos. Isso é um estudo de coorte. As taxas de morte entre os que continuaram fumando eram cerca de três vezes as dos que nunca fumaram, entre os 45 e os 64 anos, e cerca de metade dos fumantes regulares foi morta pelo hábito. A coorte comprou taxas reais e nenhuma dependência da memória, ao preço desses 40 anos. Uma palavra derruba quem lê: os controles aqui são pessoas sem a doença, não um grupo que recebe um tratamento de mentira, como o grupo de controle de um experimento. E como nenhum dos desenhos atribui nada, os dois podem ser enganados por uma variável de confusão, um fator escondido ligado ao hábito e à doença. Então pergunte, de qualquer manchete de saúde, em que direção o estudo foi lido. Para a frente a partir da causa dá uma taxa. Para trás a partir da doença dá uma comparação.

Um estudo de coorte segue as pessoas adiante a partir de uma causa suspeita e um estudo caso-controle olha para trás a partir do desfecho, e uma empresa de entregas pode checar suas vans dos dois jeitos. Para a frente: no Ano-Novo, a garagem anota quais 100 das suas 200 vans fizeram a revisão em dia e quais 100 não fizeram, depois conta as quebras até dezembro. Seis das vans revisadas quebram e 18 das não revisadas, então 6 em 100 contra 18 em 100: uma taxa, depois de um ano de espera. Para trás: em dezembro, a garagem puxa as fichas das 24 vans que quebraram e de 24 que não quebraram, e confere quem fez revisão. Seis das vans quebradas tinham sido revisadas contra 18 das que estavam bem. A mesma resposta numa tarde, mas sem taxa, porque a garagem escolheu quantas vans quebradas e quantas boas puxar. As vans quebradas são os casos e as boas são os controles, e, se as quebras fossem raras, puxar as fichas seria o único jeito de achar o suficiente. Onde a correspondência termina: uma garagem tem a ficha de cada van, enquanto um estudo caso-controle depende do que as pessoas lembram de ter feito.